El Día de Muertos es una celebración ancestral que nos conecta profundamente con nuestras raíces y con aquellos que ya no están físicamente con nosotros. En México tenemos la creencia de que, durante las festividades de día de muertos, nuestros seres queridos difuntos vuelven al plano de los vivos a visitarnos. En esta festividad, los altares se convierten en espacios sagrados donde los mexicanos honramos la memoria de nuestros seres queridos a través de diversos elementos, entre los cuales destaca la comida. Pero ¿cuál es el significado de estos manjares que ofrecemos a nuestros difuntos?

Desde una perspectiva simbólica, la comida representa un vínculo esencial entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Se tiene la creencia de que, al colocar alimentos en el altar, estamos proporcionando sustento reconfortante a nuestros ancestros durante su visita a nuestro plano. Se sabe que, en México, una forma muy común de demostrar afecto es a través de la comida, y en este caso, es como si les estuviéramos diciendo: «Aquí estamos, recordándote, y recibiéndote en tu visita con lo que más te gustaba en vida».

Cada platillo seleccionado lleva consigo un significado especial y al preparar los alimentos favoritos de nuestros seres queridos, estamos honrando los gustos que tuvieron en vida, creando con ello un ambiente familiar y acogedor que los invita a quedarse un poco más.

Para los mexicanos, la comida en los altares de muertos es una manifestación de nuestra cosmovisión. En muchas culturas mesoamericanas, se creía que la muerte no era el fin, sino una transición hacia otro plano de existencia. La comida, al ser un elemento vital para la vida, se consideraba un puente hacia ese otro mundo. Al compartirla con nuestros difuntos, estamos reafirmando nuestra conexión con ellos y asegurando su bienestar en el más allá.

Los elementos esenciales del Altar de Muertos y su simbolismo

Aun cuando cada altar dentro de los hogares mexicanos es totalmente personalizado de acuerdo con las creencias, preferencias y cosmovisión de cada familia, existen elementos imprescindibles que no pueden faltar en prácticamente ninguno de ellos, como son:

• Pan de Muerto: Su forma circular representa el ciclo de la vida y de la muerte. Los pequeños adornos encima simbolizan los huesos y su sabor dulce representa una ofrenda a los difuntos, así como un recordatorio de los momentos felices compartidos en vida.
• Calaveritas de Azúcar: Elaboradas a base de azúcar, representan la fragilidad de la vida y la inevitabilidad de la muerte. Son también, un símbolo de alegría y celebración, pues se decoran con colores vivos y nombres de los seres queridos a los que son dedicadas.
• Agua: Esencial para la vida, se ofrece para que los espíritus puedan refrescarse durante su largo viaje de regreso. Simboliza la pureza y la limpieza del alma.
• Sal: Es un elemento purificador y de protección. Se coloca en el altar para ahuyentar a los malos espíritus y garantizar el bienestar de los difuntos.
• Copal: Esta resina aromática se quema como incienso para crear una atmósfera sagrada y conectar con el mundo espiritual. Se cree que el humo del copal sirve como ofrenda a las deidades que encabezan los altares y como guía para los espíritus. 
• Flores de Cempasúchil: Su color amarillo intenso representa el sol y guía a los espíritus hacia el altar. Son un símbolo de vida, muerte y resurrección.
• Frutas de Temporada: Las frutas que se ofrecen varían según la región, pero suelen ser manzanas, tejocotes, naranjas y granadas. Son símbolo de la abundancia y la fertilidad de la tierra.
• Mole: Este platillo emblemático de la gastronomía mexicana, se considera una ofrenda a los dioses y a los difuntos. Su sabor complejo y especiado representa la riqueza cultural y la diversidad de sabores de nuestro país.
• Tamales: alimento tradicional mexicano envuelto en hojas de maíz, es un símbolo de comunidad y unión familiar. Se preparan con diferentes rellenos y se ofrecen como un alimento reconfortante para los espíritus.

La importancia regional

Cada región de México tiene sus propias tradiciones y variaciones en cuanto a los alimentos que se colocan en los altares. Por ejemplo:

• En el centro de México: Predominan los tamales, el mole, el pan de muerto y las calaveritas de azúcar.
• En Oaxaca: Se utilizan ingredientes locales como el chocolate, el mezcal y las flores de nochebuena.
• En Michoacán: Los tamales de pescado y los uchepos son muy populares.

La comida en los altares de muertos es una manifestación de la cultura y tradiciones que tenemos como mexicanos. Cada alimento tiene un significado profundo que conecta a los vivos con los difuntos. Al comprender el simbolismo detrás de estos platillos, podemos apreciar aún más la belleza y la complejidad de esta celebración ancestral que a pesar del paso del tiempo sigue vigente y nos sigue acompañando cada año como distintivo global de nuestra emblemática cultura.